在中国137个国家级历史文化名城中，有一座初建于明代的城市，修建之时，其城墙高度甚至超过了北京，为当时北方地区重要的军事重镇。600年后的今天，它的城楼依然。高大古城风貌犹存，是陕西仅次于西安的明代古城，这就是有着南塔北台中古城有楼奇接天下名的榆林古城。榆林位于鄂尔多斯高原，与黄土高原接壤，居自古以来是农耕民族与游牧。交流的中心同时也是战争的前线阵地。为了抵御游牧民族南下，自战国时期便在这一带修筑长城。明代在陕北设置延绥镇，为九边重镇之一。其管辖范围东西黄河岸边，昔日宁夏盐池，全长880多公里。
在这条防线上设置了44座军事营。用于驻军。明成化年间，驻守延绥镇的巡抚余子军将指挥中心由绥德迁往榆林部。从此，榆林成为延绥镇的中心。几十年，榆林城进行了三次较大规模的维修扩建，历史上称作三步榆阳，最终将榆林城建设成了一个坚固的军事重镇。榆林古城东依驼山，南平榆阳，河西临渝，西北距红山城墙南门外有一高塔，称作凌霄塔。始建于明代，塔共13层，通高30米。塔内有砖砌和木梯，游人可拾级而上顶层，俯视古城景色。南塔凌霄为古榆林八景之一，城北为红山，红山山顶上的镇北台，是明代长城遗址中最为红。气势作为磅礴的建筑物之一，与山海关，嘉峪关，居庸关起笔，素有中国长城三大奇观之一和万里长城第一台之美誉。
在南塔北台之间的圆顶城古城城垣中长6789米，墙体入门旁入外侧凹壁形状，据史料记载结构部位。原都城6789米墙体用黄土夯筑外侧包围形状，据史料记载，其高度为三丈六尺，约12米。这一高度甚至超过了明代北京城，凸显了榆林作为军事重镇的地位。600年来，榆林古城一直是陕北地区最为重要的军事要塞之一。时至今日，榆林古城是陕西古城风貌仅次于西安的明代古城，1986年入选第二批国家级历史文化名城。曾经的榆林古城内有95条街巷，近千座四合院，50多个寺院庙宇，整体建筑风格和北京非常相似。明武宗入于榆林时，曾高兴的对随同说，榆林真乃小，北京也。然而由于各种原因，今天古城内许多建筑已经不可避免遭到了破坏。目前保存较为完整的四合院，宗教建筑仅有40余座。目前，榆林古轴线古建筑群，从南门算起到鼓楼之间近两公里的拱街区上，依次分布着六座古建筑。
其独特之处在于交通干线自建筑内穿过，被形象称呼为六楼七间。六楼从南往北依次为文昌阁、万佛楼、新民楼、钟楼、太阁楼、鼓楼、文昌阁。出建于乾隆年间，为十字西山重檐建筑，一层为文昌殿，二层为魁星殿，其三层悬挂五星会员天下宗师文昌阁等牌匾。文昌阁北为万佛楼，因楼上放置万尊铜佛像而得名。万佛楼修建于康熙年间，是榆林唯一的一座寺院式大楼。万佛楼北为新明楼，铸建于明嘉靖年间，为方形木结构，楼顶十字斜山。圆角团体象征中，宝顶新明楼北为钟楼，最初的榆林钟楼早已毁于城隍。此处的钟楼为民国十年放西洋式建筑，修复称作新钟楼。新钟楼包括机台共有三层，总高24米，最高处悬挂大钟宝石钟楼，北为凯歌楼，是明代参将包天集，为了纪念抵外敌凯旋归来而建。凯歌楼北为鼓楼，铸建于明成化九年，台基为陕北特色窑洞式建筑。二层上悬挂一面大鼓，古时击鼓传驰均是稳固，而早操民众稳固而硬伤。六楼与城南凌霄塔、城北镇北台遥相呼应，形成了南塔北台中古城六楼齐接天下名的独特建筑风格。近些年，文物部门对部分损毁的城墙进行了修复，古城风貌逐步恢复。
